Tome Ciência: Motores propulsão Iônica

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Post:  Ao contrário de motores normais, a propulsão iônica não usa combustível, mas eletricidade e massa de reação. Ao invés de acender uma mistura explosiva de hidrazina, um poderoso campo elétrico (gerado via células solares) acelera íons a altíssimas velocidades, e graças a Newton isso gera um impulso igual em sentido contrário.

A propulsão de um motor iônico típico é muito fraca. Equivale ao peso de uma folha de papel na sua mão, mas a vantagem é que um motor desses funciona por anos, com pouquíssima massa de reação. O NEXT, um dos protótipos da NASA funcionou por 500 dias sem parar e consumiu 245Kg de Xenônio.
Existem sete sondas com propulsão iônica explorando o espaço, sem contar os satélites da falecida União Soviética, que usavam uma variação da tecnologia, para reajuste orbital.

Uma das mais recentes naves usando propulsão iônica é a Dawn, com três motores de primeira geração, que faz de 0 a 97Km/h em 3 dias. Parece muito devagar, mas calcule quanto ela atinge em 100 dias de aceleração constante…

Lançada em 2007, se tudo der certo em 2011 chegará a seu primeiro destino, o asteróide Vesta. Depois de alguns meses em órbita, acionará de novo seus motores e visitará outros dois planetóides. Pela primeira vez uma sonda de espaço profundo entrará e sairá de órbita de um corpo, usando propulsão própria.

O satélite é o primeiro capaz de realizar a missão porque usa propulsão iônica, uma tecnologia que pode manter uma nave funcionanto por muito mais tempo que a propulsão convencional. “A propulsão iônica é 10 vezes mais eficiente do que os sistemas de propulsão utilizados na maioria das naves espaciais. Sem propulsão iônica, uma missão para qualquer um dos destinos traçados para Dawn seria exorbitante”, explica Marc Rayman, engenheiro-chefe da missão na Nasa. Segundo ele, cumprir esses objetivos com uma nave tradicional exigiria tanto combustível, que a tornaria pesada demais para ser lançada.
Muito mais econômica, por consumir apenas um quilo de gás a cada quatro dias, a propulsão iônica funciona da seguinte maneira:
1) no motor da nave, o gás nobre usado como combustível é transformado em plasma .
2) as cargas positivas desse plasma são expulsas por um potente campo elétrico.
3) a força dessas cargas é tão intensa, que empurra a nave para frente.
Post: Já a algum tempo estamos postando sobre propulsores, as agências espaciais continuam muito interessadas na exploração espacial profunda, obviamente a periferia de nosso sistema solar oferece as
melhores condições para este tipo de evento, a questão é clara: "Sobrevivência" ou a "Busca frenética por formas de vida", acreditamos que ambas, afinal tem muito cientista por ai alardeando que outras formas de vida existem e não são tão amigaveis como se pensa.

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